A Amazon conseguirá superar os desafios causados pelo coronavírus, porém as livrarias locais estão enfrentando uma batalha pela sua sobrevivência.

As livrarias não são apenas estabelecimentos para adquirir livros, mas sim locais de convivência onde os visitantes podem explorar, interagir e desfrutar de alimentos. Apesar da concorrência dos preços baixos da Amazon e da entrega rápida, as livrarias têm resistido. No entanto, com a pandemia de coronavírus obrigando as pessoas a permanecer em casa, elas podem enfrentar dificuldades financeiras que as levem ao fechamento.

A livraria independente Third Place Books possui três filiais situadas a uma distância de até 10 milhas da sede da Amazon em Seattle. O sócio-gerente Robert Sindelar expressou sua incerteza quanto à necessidade de fechar temporariamente as lojas, em virtude da recente ordem do governador que determinou o fechamento de estabelecimentos como restaurantes, bares e espaços de entretenimento.

“Se eu conseguir manter o negócio funcionando, mesmo com poucas vendas de acordo com as normas do governo, poderei manter todos os meus funcionários empregados sem que eles tenham que se preocupar com suas finanças”, afirmou Sindelar, que é responsável por uma equipe de 45 pessoas. “Manter a empresa aberta faz toda a diferença entre demitir e manter os funcionários empregados.”

Sindelar iniciou sua jornada no Third Place Books pouco antes do momento em que a internet se popularizou em 1998. Naquela época, a livraria era frequentada por moradores suburbanos em busca de um local para passar o tempo em seu amplo espaço de 15 mil metros quadrados. Enquanto isso, a Amazon estava focada em sobreviver à expansão da bolha dot-com.

Atualmente, a Amazon detém 42% do mercado de livros físicos e 89% do mercado de ebooks.

“Segundo Sindelar, as demandas e preferências mudaram. Atualmente, é possível realizar a maioria das atividades desejadas por meio da tela. Diante disso, ao escolher se afastar da tela, o que se busca é uma experiência significativa no mundo físico.”

Atualmente, o Third Place Books conta com a oferta de comida e café para atrair clientes. Na livraria de baleias brancas em Pittsburgh, os eventos literários representam 40% do faturamento do co-proprietário Jill Yeomans.

Diferentemente da crise financeira de 2008, a pandemia do coronavírus representa uma ameaça para esses locais de convivência. Em reação a isso, livrarias independentes em diversas regiões dos Estados Unidos estão optando por fechar temporariamente para evitar a propagação do vírus. Por exemplo, a livraria Powell, em Portland, que é a maior do mundo neste segmento, teve que dispensar a maior parte de seus funcionários.

Muitas pessoas estão buscando maneiras criativas de se manter financeiramente. Um exemplo disso é a empresa Terceiro Lugar Livros, que está disponibilizando frete gratuito para compras pela internet e fazendo entregas através do Grubhub para pedidos feitos no café da livraria. Além disso, eles estão considerando a possibilidade de realizar feiras de livros e eventos com autores online. Outras livrarias estão oferecendo a opção de retirada na loja para pedidos feitos localmente.

As livrarias que vendem recursos como a baleia branca precisarão confiar nas vendas feitas por telefone e e-mail. No entanto, algumas startups estão tentando proporcionar alguma ajuda nesse contexto.

Andy Hunter, que é editor do Literary Hub e de outros quatro sites literários, compartilhou que apenas aproximadamente 150 livreiros no país conseguem vender uma quantidade considerável de livros pela internet. Segundo ele, o alto custo de desenvolver um site, somado à escassez de estoque e de pessoal para competir com a Amazon, faz com que cerca de 85% das livrarias não participem do comércio eletrônico.

Hunter estabeleceu uma livraria com um grupo de cinco pessoas, aos quais ele apresentou perante a American Booksellers Association em uma conferência antes de inaugurá-la em fevereiro.

Yeomans recordou a desconfiança inicial dos seus colegas vendedores independentes na conferência. Ao presenciar a forma como a Amazon expandiu sua influência, muitos suspeitaram que a livraria também almejava uma parcela significativa das suas vendas.

“Centenas de livreiros aguardavam ansiosamente para ouvir suas palavras, e minha impressão ao sair foi de que ele demonstra preocupação com os livreiros independentes, que desejam nosso apoio”, afirmou Yeomans. “Eles avaliaram a pesquisa, acharam o site inteligente, intuitivo e jovem. Senti realmente que isso poderia complementar nossas vendas, e não substituí-las.”

A Hunter cria lojas de livrarias semelhantes às lojas do Etsy, e o parceiro de distribuição de livros, Ingram, é responsável pelo estoque e envio. As Índias recebem 30% do preço de venda gerado por meio de links de referência e 10% daqueles provenientes de afiliados que não são livrarias. Em contraste, a Amazon oferece uma comissão de apenas 4,5% para todas as vendas geradas por links para o seu site. A Bookshop destina 75% de suas margens de lucro totais para apoiar livrarias locais.

A Bookshop ainda obtém algum lucro para garantir, porém oferece a lojas como a baleia branca e aproximadamente outras 800 a oportunidade de expandir seus negócios na internet.

De acordo com Sindelar, o Kindle é um dispositivo avançado que possibilita aos consumidores independentes apoiarem a indústria das livrarias locais como um todo.

A startup Seattle Libro.fm está doando todos os lucros de suas vendas para livrarias independentes pela primeira vez, em resposta à pandemia de coronavírus.

No entanto, Sindelar acredita que o ponto forte do serviço está em sua habilidade de auxiliar livrarias independentes a ingressar de forma mais ágil no mercado de audiobooks, que é o segmento de publicação com crescimento mais rápido atualmente. A Amazon e sua subsidiária Audible dominam mais de metade das vendas de audiobooks nos EUA.

Antes do surgimento do Libro.fm, as livrarias locais estavam principalmente limitadas a vender audiolivros em formato de CD. No entanto, com a mudança dos consumidores do CD e MP3 para smartphones, elas ficaram excluídas do mercado digital de audiobooks, que é atualmente dominado por Audible e Apple.

“Segundo Sindelar da Libro.fm, eu não possuía habilidade alguma para convencer meus clientes a adquirirem áudio digital. Estava totalmente despreparado, portanto não estava abrindo mão de nada significativo.”

“Estou focando em conectar você a esse ambiente, e se você se tornar um assinante, não precisarei mais me esforçar para convencê-lo a comprar.”

No entanto, Bookshop e Libro.fm, assim como outras empresas iniciantes do setor de livros, contam com recursos financeiros restritos e estratégias de marketing de baixo custo.

De forma irônica, essa também foi a abordagem de Jeff Bezos para promover a Amazon em 1997. Ele optou por não fazer publicidade da Amazon em seu primeiro ano, confiando em vez disso na mídia e no boca a boca para ganhar exposição.

As livrarias locais estão cientes do rumo que a história tomou. Agora, é possível que empresas de tecnologia e livreiros independentes trabalhem juntos para criar algo inovador.

Assuntos de destaque incluem a região amazônica, literatura e a pandemia de COVID-19.